La primera asociacion de Gallegos que se forma
en Cuba, y probablemente en America , surgio
e 1871. Las razones de su creacion se refleja
en el nombre adoptado por aquel grupo de
visionarios: Sociedad de Beneficencia de Na-
turales de Galicia. Siguiendo un patron , que
seria seguido por otras organizaciones de
emigrantes hasta la incautacion de todos los
bienes efecutadas en 1960 por el gobierno
revolucionario su objetivo era contribuir a un
fondo comun para ayudar a los mas necesita-
dos en caso de desgracia personal familiar.
Em 1872 aparece otra organizacion gallega,
la Sociedad Coral Ecos de Galicia , que , con
sus gaitas y bailes , no solo aliviaba la mori-
ña y alegraba las fiestas, sino que ayudaban
a mantener la cultura y costumbres gallegas
a los hijos nacidos en la nueva patria.
Por aquel entonces , un periodista gallego,
Don Waldo Alvarez Insua, que ademas de es-
crir en el ' Diario de La Marina" , tenia su pro-
pio periodico " El Eco de Galicia " Insua lanza
la idea de crear un " Ateneo Gallego" convocan-
dose a una asamblea general el 23 de Noviem-
bre de 1879, en el teatro Tacon, y por unanimi-
dad es aprobada la creacion de la nueva asocia-
cion . Se crea un comite gestor integrado por
Secundino Gonzalez Valdes, Juan Manuel Espada,
Francisco Lamigueiro, Serafin Sabucedo y juan
Cabañas entre otros . Habia nacido el Centro
Gallego de La Habana.
Se formo una direciva provisional , presidida por
Don Nicolas Villageliu , con Secundino Gonzalez
Valdes de Vice - Presidente , Ramon Allones de
Tesorero con Juan Cabañas de Secretario y se les
encomendo la organizacion de las Secciones de
Instruccion , de Declamacion y la de Recreo y
Adornos. Los fondos iniciales de la nueva organi-
zacion alcanzo la suma de $ 3,000.00 ( un equiva-
lente actual adquisitivo al millon de dolares ). Este
capital casi se duplicaria con las donacion en efectivo
por parte de muchos comerciantes e industriales ha-
baneros , no solo gallegos, sino tambien de otras re-
giones entusiasmados por el proyecto y la calidad y
honestidad de los dirigentes del mismo . Han pasado
dos años . Debido a que la mayoria de lso socios tenian
escasa cultura y ademas tenian hijos, presionados por
estos miembros se planteo la necesidad de tener un
centro de enseñanza apropiado poara estas activida-
des, alguilandose parte del edificio situado en la esqui-
na de la calle Dragones con el Paseo del Prado, reu-
niendose un grupo de maestros entre los que se com-
naron voluntarios y a sueldo.
Las primeras materias que se darian en dicha escuela,
que llevaria el nombre de " Plantel Concepcion Arenal
del Muy Ilustre Centro Gallego" hasta su confiscacion
serian de escritura , lectura, gramatica castellana, arit-
metica , frances e ingles.
Dirige la institucion en este entonces Jose Rulbal
y Nieto.
La matricula de 1882 motraba una asistencia de 109
alumnos. La calida de la enseñanza en este plantel y que
mencionaremos mas tarde estaria siempre a la altura de
los mejores centros docentes del pais. El autor es testi-
go excepcional . Fui alumno de este plantel desde
1943 a 1948.
Ya en 1884 , el Centro Gallego habia unido de tal manera
a la colonia española en general , que , al recibirse en
La Habana la noticia de que la insigne Rosalia de Castro
de Murgia, la dulce e inolvidable cantoa al emigrante
gallego , se hallaba enferma y casi desamparada, se rea-
liza una colecta a peticion de Enrique Pascual y le fue en-
viada en pocos dias la cantidad de 500 pesos oro , dona-
dos principalmente por los gallegos residentes en Cuba.
Pero es en 1888, cuando siendo presidente Don Antonio
Rivero Peon, la directiva del Centro Gallego de La Habana,
a peticion de sus socios , toma la decision que lo llenaria
del maximo de la gloria y prestigio , como institucion y so-
lucionaria el problema de la salud por varias generaciones
de gallegos y sus descendientes. La asistencia medica para
los asociados en Casa de Salud , dirigida y administrada por
el Centro Gallego, A tal efecto se contratan los servicios de
la Casa de Salud " Quinta del Rey , nombradose un medico
inspector , el Dr. Victoriano Andrade, para que estuviera al
tanto de que se respetaran los derechos de los miembros
del Centro que recibieran, atencion en dicha clinica, situada
en Concha y Cristina en la barriada de Luyano.
Este servicio da lugar a la creacion de la Seccion de Sanidad y
posteriormente a la de Proteccion al Trabao , Desde sus inicios,
el Centro Gallego se mantuvo a la cabeza de la medicina en
Cuba.
Ya en 1889 contribuian on 17 pesos de otro mensuales al
mantenimiento del Instituto Bacteriologico creado en Cuba
y uno de los primeros en el mundo , al año de haberse puesto
en marcha uno similar en Paris , por su creador el Dr. Louis Pateur.
En 1881 , crea una constumbre que posteriormente seria imi-
tada por las mas pretigiosas asociaciones de todo el mundo ,
la creacion de Socios y Directivos de Honor y de Merito para las
personas que contribuyeran en forma muy destacada al desa-
rrollo cultural, economico y demas beneficios para los miembros
del Centro Gallego. De esta manera se reconoce el merito en 1881
de Rosalia Castro, en 1887 de Emilio Pardo Bazan y de Manuel
Murgia, en 1889 de Waldo Alvarez Insua, en 1890 Alfredo Brañas
Menendez y en 1895 a Manuel Curros Enriquez, en 1906 a Adelardo
Movo , en 1907 a Jose Castro Chame y en 1908 a Alfredo Nan de Al-
varez , siguiendo esta constumbre en años posteriores.
La importacia del Centro Gallego en la cultura cubana tuvo un lugar
destacado desde finales del siglo.
De hecho ademas de haber sido un periodista su creador, Waldo
Alvarez Insua, fueron periodistas la mayoria de sus primero ejecutivo
como Manuel Mrugia , el Poeta Cabanillas, Manuel Curros Entiquez y
otras. su posicion como vanguardia de la cultura gallega es tal que
en 1886, Jose Fontela Leal, desde en REVISTA DE GALICIA, da iniciativa
a la creacin de la Real Academia Gallega y al Himno Gallego, que se
estrena mundialmente , en el Centro Gallego de La Habana y no en
Galicia.
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