"Babalu",la cancion que hizo famoso al
gran cantante de ritmos afrocubanos.
Miguelito Valdes, ha sido interpretada
por el millares de veces, ha roto records
de venta en tres marcas de discos,lleva-
da al cine tres veces y todavia, despues
de 34 años de estar interpretandola es
la composicion que mas aplausos arran-
can del extenso repertorio del popular
cancionero.
Entrevista en Dos Tiempos
La vida bohemia de Miguelito Valdes,
sus anhelos , exitos , inquietudes, la en-
hebramos en un dialogo a dos tiempos.
Primero frente a una bien sevida mesa en
el restaurant " Centro Vasco". Despues,de
madrugada , en la pista del cabaret
" Montmatre" , la noche de su despedida,
ras una serie de exitosas actuaciones en
el lugar. Miguelito es ciudadano americano,
pero es cubano de nacimiento , de corazon.
Habla de Cuba con emocionada explosion.
Es hijo de padre español y madre yucateca
( Mexico ) . Riendo a carcajadas nos relata
su niñez.
Naci y me crie hasta ser un hombre , en el
mismo corazon de La Habana . La calle Salud,
En pleno barrio de "Cayo Hueso" . Desde niño
me gustaba cantar , bailar, aprender musica.
Y en eso mis padres, que en paz descansen,
me alentaron continuamente".
Evocacion Emotiva
Los ojos se le humedecen evocando a sus
progemitores . Se recupera y volviendo a
reir , añade:
" Sabes , que fui hijo de un " banquero"....Pero
" banquero " del pueblo. MI 'viejo" era " apunta-
dor de bolita" . Era servicial y humanisimo y
muy querido en el barrio. Me crie con todo el
sabor floklorico de Cuba en mis venas. Por ello
es que siempre ha sentido predileccion por la
cancion afrocubana, que canta como ninguna,
los sentimientos populares...."
Historia de sus Exitos
La voz fuerte , sonora, llena de calor de Miguelito
Valdes , fue de las mas cotizadas de Cuba. Era can-
tante estelar de la popularisima orquesta " Casino
de la Playa" , hasta que se decidio a dar el salto a
Estados Unidos. En este pais desde su llegada , Mi-
guelito entro por la puerta del exito. Fue contratado
por la exclusiva orquesta de Xavier Cugat y se con-
virtio en figura estelar del mundialmente famoso
cabaret del " Waldorf Astoria". De alli creo su propia
orquesta . Recorrio el pais y paso a Hollywood , esta-
bleciendo su residencia permanente en Beverly Hill,
donde reside todavia , en union de su esposa con la
que lleva 24 años de matrimonio . Tiene 2 hijos . El
varon , Juan Miguel de 24 años es Productor de TV,
en Panama. Su hija Micaela, reside en California.
La estrella de Miguelito Valdes no ha declinado. Ahora
tiene un programa de television en el Canal 47 de New
York que mantiene a elevadisimo rating de teleaudien-
cia. Se transmite todos los martes a las 8:30. Dejan-
do el jugoso filete por unos momentostos nos habla
de sus nuevos planes:
Grandes Proyectos
" Tengo grandes proyectos en coordinacion con la
empresa publicitara "Spanish Advertising" cuyo Vice-
presidente Sr. Mariano Gustella que esta junto a mi en
esta mesa . Queremos transmitir por el Canal 23 de
Miami ,mas programas musicales".....
La mesa que compartimos con Miguelito Valdes la
ocupan tambien el Sr. Mariano Guastella , Vicepresi-
dente de " Spanish Advertising", la bella artista Olga
de Carlo, co-productora del programa de Miguelito
Valdes; el Sr. " Pepe" Saumat,empresario teatral: una
popular figura del mundo farandulero " La China " y
el editor del semanario "TV en Español , Sr. " Chin"
Martinez. A ratos los chistes y las evocaciones del
pasado nos cortan el cuestionario periodistico. En la
sobremesa lo enganchamos de nuevo para escuchar
de " Mr. Babalu ", su criterio en torno a la importancia
de la colonia hispanoamericana en EE.UU.
"Suman mas de 10 millones las personas de origen
hispano que residen en Estados Unidos. Ya tienen so-
brado caudal economico para que las grandes empre-
sas comerciales de este pais , se fijen en este mercado.
Asi esta ocurriendo ya. Tengo gran fe de que muy pron-
to, por lo menos en las grandes ciudades donde hay un
importante poblacion hispana, hayan programas de ra-
dio y television en español de adecuada jerarquia artis-
tica y musical".
Rondo los 54 Años
Miguelito Valdes no oculta su edad. Dice que " ronda en
los 54 abriles". Los años los lleva divinamente. Pesa 195
libras . Su rostro moreno esta libre de arrugas. Es jovial,
cordialisimo. Es el prototipo , " hecho en el barrio haba-
nero de Cayo Hueso", como dice con orgullo. Le pregun-
tamos que opina de Miami, del exilio , del ejemplo labo-
rioso de los emigrados cubanos. El maestro de los ritmos
afrocubanos se aclara la voz, enseria el rostro y al fin, dice
con orgullo , " ! Pues es algo maravilloso! Miami ha sufri-
do un cambio total gracias a nuestra gente. Yo conozco
bien a los mios. Somos unas de las pocas emigraciones
que el americano trata con respeto. No hemos venido a
suplicar ni a implorar de nadie, sino a probar y a demos-
trar la calidad de que estamos hechos. Y asi ha sido .
! En cada lugar donde hay un exiliado cubano , el nombre
de Cuba es pronunciado con respeto y admiracion!"
El Ultimo Show
Habia compromisos mutuos que cumplir. El cantante y
el periodista decidieron aplazar el final del dialogo para
la medianoche, en el cabaret " Montmartre" . Era la noche
de la despedida de Miguelito Valdes. Alli fuimos . El local
estaba abarrotado de parroquianos que aplaudian con en-
tusiasmo y cariño a " Mr. Babalu" . Hora y media estuvo
interpretando un extensivo repertorio . Miguelito actua
con gracia criolla. Con la soltura que dan los años en las
tablas, La cancion que lo hizo mundialmente famoso fue la
que interpreto con mas cariñno. Las voces del publico le
hacian coro, mientras la musica pegajosa y unica de "Baba-
lu" , de Margarita Lecuona nos hacia recordar el avasalla-
dor ritmo de las comparsas cubanas, de las palmas , de
los dias y noches sin par. El embrujo inolvidable de Cuba
esta entrerejido en cada nota de " Babalu". Afonico termi-
no su actuacion de despedida. A la hora , tras de un apro-
piado descanso. Miguelito Valdes se unio a nuestra mesa,
despues que actuaron brillantemente el Duo Cabrisas -
Farach y un nuevo fenomeno español : Juan Carlos. En
medio del primer scotch , nos hizo una confesion"
Tengo Dos Anhelos
" Tengo dos anhelos.Primero ver a mi Patria libre nueva-
mente . Despues abrir un night club sin igual . El lugar
ideal es Berverly Hill en California. Tengo pensado hasta
el nombre, es en frances: "Le Maison D`Caviar". ! Ojala
que ambas cosas se den pronto".
Preguntamos sobre el origen de " Babalu" . Con fervor,
vino su respuesta:
Babalu es Mi Santo Protector
" ! es como mi oracion a Cuba ! Hace 34 años que la
llevo cantando . Su autora , la gran compositora Marga-
rita Lecuoa, quiso rendir un adecuado homenaje a San
Lazaro , un santo muy milagroso y lo logro maravillosa-
mente ".
Hace una pausa. Apura un trago de helado Whisky y dice
tras una prolongada sonrisa:
"! Babalu es mi santo protector! Me ha dado grandes
pruebas de ser muy milagroso...!"
Un Consejo a los Cantantes que Surgen
Son casi las tres de la mañana. Cerramos el dialogo
haciendo un sacrificio,mientras escuchamos un conse-
jo de Miguelito Valdes a la nueva generacion de cantan-
tes:
" Tienen que adaptarse al publico . No tratar de impo-
nerse sobre los gustos" del " respetable" . Esa es la
mejor forma de triunfar..."
En una mesa , rodeado de amigos, dejamos a este
formidable Embajador musical de Cuba. Miguelito Valdes,
" Mr. Babalu" , el americano que nacio en el mismo cora-
zon de La Habana y que anhela ver a su patria de origen
libre de la desgracia que la abate...
Diario de Las Americas
Sep. 1968
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